احداث القصة
الرومانسية لبعض الملابس القديمة
في منتصف القرن الثامن عشر ، عاشت في مقاطعة ماساتشوستس امرأة أرملة وأم لثلاثة أطفال ، باسم السيدة فيرونيكا وينجريف. لقد فقدت زوجها في وقت مبكر من حياتها ، وكرست نفسها لرعاية ذريتها. لقد نشأ هؤلاء الشباب على طريقة تكافئ على حنانها وإرضاء آمالها العظيمة. البكر كان الابن الذي كانت تسميه برنارد ، تخليدا لذكرى والده. كان الآخرون بنات – ولدت كل فترة ثلاث سنوات. كان المظهر الجميل تقليديًا في الأسرة ، ولم يكن من المحتمل أن يسمح هذا الثلاثي الشاب لهذا التقليد بالهلاك. كان الصبي ذا بشرة نزيهة ورمادية وهذا الهيكل الرياضي الذي كان في تلك الأيام (كما في هذه) علامة على الانحدار الإنجليزي الجيد – زميل شاب صريح وحنون ، وابن يحترم ، وأخ راعي ، وصديق ثابت. ومع ذلك ، لم يكن ذكيًا. تم تقسيم ذكاء الأسرة بشكل رئيسي إلى أخواته. كان السيد ويليام وينجريف الراحل قارئًا رائعًا لشكسبير ، في وقت كانت فيه هذه المطاردة تنطوي على حرية تفكير أكثر مما هي عليه في الوقت الحاضر ، وفي مجتمع تطلب فيه قدرًا كبيرًا من الشجاعة لرعاية الدراما حتى في الخزانة ؛ وكان يرغب في لفت الانتباه إلى إعجابه بالشاعر العظيم من خلال استدعاء بناته من مسرحياته المفضلة. على الأكبر ، كان قد منح الاسم الرومانسي لروزاليند ، والصغرى التي كان يطلق عليها برديتا ، في ذكرى فتاة صغيرة ولدت بينهما ، والتي عاشت بضعة أسابيع فقط.
عندما وصل برنارد وينجريف إلى عامه السادس عشر ، وضعت والدته وجهًا شجاعًا عليها واستعدت لتنفيذ أمر زوجها الأخير. كان هذا أمرًا رسميًا يفيد بأنه يجب إرسال ابنه ، في سن مناسبة ، إلى إنجلترا ، لإكمال تعليمه في جامعة أكسفورد ، حيث اكتسب هو نفسه ذوقه في الأدب الأنيق. كان اعتقاد السيدة وينجريف أن اللاعب المتساوي لا يمكن العثور عليه في نصفي الكرة الأرضية ، لكن لديها التقاليد القديمة للطاعة الحرفية. ابتلعت بكاءها ، وصنعت جذع ابنها وملابسه الريفية البسيطة ، وأرسلته في طريقه عبر البحار. قدم برنارد نفسه في كلية والده ، وأمضى خمس سنوات في إنجلترا ، دون شرف كبير ، في الواقع ، ولكن بقدر كبير من المتعة وعدم التشكيك في المصداقية. عند خروجه من الجامعة قام بالرحلة إلى فرنسا. في عامه الرابع والعشرين ، استقل السفينة عائداً إلى منزله ، مستعداً ليجد نيو إنجلاند الصغيرة الفقيرة (كانت نيو إنجلاند صغيرة جدًا في تلك الأيام) مسكنًا مملًا وغير عصري. ولكن كانت هناك تغييرات في الداخل ، وكذلك في آراء السيد برنارد. وجد منزل والدته صالحًا للسكن ، ونمت شقيقاته إلى سيدتين صغيرتين ساحرتين للغاية ، مع كل الإنجازات ونعم الشابات في بريطانيا ، وبعض الأصالة والوحشية المحلية ، والتي ، إذا لم تكن إنجازًا ، كان بالتأكيد نعمة أكثر. أكد برنارد لوالدته بشكل خاص أن أخواته مناسبات تمامًا لأرقى الفتيات في البلد القديم ؛ عندئذٍ ، قد تكون متأكداً من السيدة وينجريف المسكينة ، أن تطلب منهم رفع رؤوسهم. كان هذا هو رأي برنارد ، وهذا هو رأي السيد آرثر لويد بدرجة أعلى بعشرة أضعاف. كان هذا الرجل رفيقًا في الكلية للسيد برنارد ، شابًا من عائلة حسنة السمعة ، شخصًا صالحًا وميراثًا وسيمًا ؛ الذي اقترحه لاحقًا للاستثمار في التجارة في المستعمرة المزدهرة. كان هو وبرنارد صديقان محلفان ؛ لقد عبروا المحيط معًا ، ولم يضيع الشاب الأمريكي أي وقت في تقديمه إلى منزل والدته ، حيث ترك انطباعًا جيدًا مثل ذلك الذي تلقاه والذي أعطيته للتو تلميحًا.
كانت الأختان في هذا الوقت في كل نضارة ازدهار شبابهما ؛ كل واحدة ترتدي ، بالطبع ، هذا الذكاء الطبيعي بالطريقة التي أصبحت أفضل ما لديها. كانوا متباينين بشكل متساوٍ في المظهر والشخصية. كانت روزاليند ، المسنة – وهي الآن في عامها الثاني والعشرين – طويلة وذات لون أبيض ، بعيون رمادية هادئة وخصلات شعر بني محمر ؛ تشابه خافت جدًا مع روزاليند لشكسبير الكوميدي ، الذي أتخيله امرأة سمراء (إذا صح التعبير) ، لكنه مخلوق رشيق متجدد الهواء ، مليء بأنعم وأسرع النبضات. الآنسة وينجريف ، مع عدالة اللمفاوية قليلاً ، وذراعيها الرفيعة ، وطولها المهيب ، وبطء نطقها ، لم تكن مقطوعة للمغامرات. لم تكن لتلبس سترة الرجل وخرطوم المياه ؛ وبالفعل ، لكونها جميلة ممتلئة الجسم ، فقد يكون لديها أسباب بخلاف كرامتها الطبيعية. ربما تكون بيرديتا أيضًا قد استبدلت الحزن اللطيف لاسمها بشيء أكثر انسجامًا مع جانبها وشخصيتها. كان لديها خد غجري وعين طفل حريص ، وكذلك أصغر خصر وأخف قدم في كل بلاد البيوريتانيين. عندما تحدثت إليها ، لم تجعلك تنتظر أبدًا ، حيث لم تكن أختها الوسيطة تفعل ذلك (بينما كانت تنظر إليك بعين رائعة باردة) ،
لكنه أعطاك اختيارك من بين عشرات الإجابات قبل أن تنطق بنصف تفكيرك.
كانت الفتيات الصغيرات مسرورات للغاية لرؤية أخيهن مرة أخرى. لكنهم وجدوا أنفسهم قادرين تمامًا على توفير جزء من انتباههم لصديق أخيهم. من بين الشباب ، أصدقائهم وجيرانهم ، شباب المستعمرة الحسناء ، كان هناك العديد من الزملاء الممتازين ، والعديد من الأشرار المخلصين ، وحوالي اثنين أو ثلاثة يتمتعون بسمعة الساحرين والفاتحين العالميين. لكن فنون التربية المنزلية والشجاعة الصاخبة إلى حد ما لهؤلاء المستعمرين الشرفاء قد طغى عليها تمامًا المظهر الجميل ، والملابس الراقية ، والمجاملة الدقيقة ، والأناقة المثالية ، والمعلومات الهائلة ، للسيد آرثر لويد. لم يكن في الواقع نموذجا. لقد كان شابًا مدنيًا مقتدرًا شريفًا ، غنيًا بالجنيه الإسترليني ، في صحته ورضا عن نفسه ورأس ماله الصغير من العواطف غير المستثمرة. لكنه كان رجلا نبيلا. كان لديه شخص وسيم. لقد درس وسافر. كان يتحدث الفرنسية ، ويعزف على الفلوت ، ويقرأ الآيات بصوت عالٍ بذوق رائع. كان هناك عشرات الأسباب التي تجعل الآنسة وينجراف وشقيقتها يعتقدان أن معارفهما من الذكور الآخرين كانت مجرد شخصية فقيرة أمام مثل هذا الرجل المثالي في العالم. أخبرت حكايات السيد لويد عوانسنا الصغار في نيو إنجلاند عددًا كبيرًا من الطرق والوسائل التي يستخدمها رجال الموضة في العواصم الأوروبية أكثر مما كان لديه أي فكرة عن القيام به. كان من دواعي سروري أن أجلس بجانبه وسماعه وبرنارد يتحدثان عن الأشخاص الطيبين والأشياء الرائعة التي رأوها. كانوا جميعًا يجتمعون حول النار بعد الشاي ، في الصالون الصغير المكسو بالشمع ، ويذكر الشابان بعضهما البعض ، عبر السجادة ، بهذا ، وهذا والمغامرة الأخرى. غالبًا ما كانت روزاليند وبيرديتا تعطيان آذانهما لمعرفة ما هي المغامرة بالضبط ، وأين حدثت ، ومن كان هناك ، وما الذي مرت به السيدات ؛ لكن في تلك الأيام ، لم يكن من المتوقع أن تدخل امرأة شابة مكررة حديث كبار السن في محادثة كبار السن ، أو أن تطرح أسئلة كثيرة ؛ ولذلك اعتادت الفتيات الفقيرات على الجلوس مترفحات خلف فضول أمهاتهن الضعيف – أو الأكثر تكتمًا.
كونهما فتاتان جميلتان جدًا ، لم يكن آرثر لويد بطيئًا في اكتشافه ؛ لكن الأمر استغرق بعض الوقت ليقرر ما إذا كان يحب الأخت الكبرى أو الأخت الصغيرة. كان لديه شعور قوي – عاطفة ذات طبيعة مبهجة للغاية لدرجة أنه لا يمكن وصفها بالنذير – أنه كان مقدرًا له أن يقف أمام القس مع أحدهم ؛ ومع ذلك ، لم يكن قادرًا على الوصول إلى التفضيل ، ومن أجل مثل هذا الإكمال ، كان التفضيل ضروريًا بالتأكيد ، لأن لويد كان لديه الكثير من الدم الصغير في عروقه ليختار بالقرعة ويخدع من إشباع الوقوع في الحب. لقد عقد العزم على أخذ الأشياء كما هي – للسماح لقلبه بالتحدث. في هذه الأثناء كان في وضع طيب للغاية. أظهرت السيدة وينجريف لامبالاة كريمة تجاه “ نواياه ” ، بعيدًا بنفس القدر عن الإهمال لشرف ابنتها وعن تلك اللامبالاة الحادة لجعله يصل إلى النقطة ، والتي ، في صفته كشخص شاب ، كان لديه في كثير من الأحيان واجه في رعاة العالم من جزره الأصلية. أما بالنسبة لبرنارد ، فكل ما سأله هو أن يعامل صديقه أخواته على أنهن أخواته ؛ أما بالنسبة للفتيات الفقيرات أنفسهن ، فبالرغم من أن كل واحدة تتوق سرًا إلى أن يفعل الزائر أو يقول شيئًا “مميزًا” ، فقد احتفظن بسلوك متواضع للغاية ومقتنع.
لكن تجاه بعضهم البعض ، كانوا إلى حد ما أكثر هجومًا. كانوا أصدقاء جيدين بما فيه الكفاية ، وكانوا يستوعبون رفقاء الأسرة (شاركوا نفس الملصق الأربعة) ، بين الذين سيستغرق الأمر أكثر من يوم حتى تنبت بذور الغيرة وتؤتي ثمارها ؛ لكنهم شعروا أن البذور قد زرعت في اليوم الذي دخل فيه السيد لويد إلى المنزل. قررت كل واحدة أنها إذا تعرضت للاستهانة ، فإنها ستتحمل حزنها في صمت ، ولا ينبغي لأحد أن يكون أكثر حكمة ؛ لأنه إذا كان لديهم قدر كبير من الطموح ، فقد كان لديهم أيضًا نصيب كبير من الفخر. لكن كل واحدة كانت تصلي في الخفاء ، على الرغم من ذلك ، قد يسقط الاختيار والتميز عليها. كانوا بحاجة إلى قدر كبير من الصبر وضبط النفس والرياء. في تلك الأيام ، لم يكن بوسع الفتاة الصغيرة التي تتمتع بتربية كريمة أن تحقق أي تقدم ، وبالكاد تستجيب ، في الواقع ، لتلك التي تم تحقيقها. كان من المتوقع أن تجلس ثابتة على كرسيها ، وعيناها على السجادة ، تراقب المكان الذي يجب أن يسقط فيه المنديل الغامض. اضطر المسكين آرثر لويد إلى الاستمرار في استمالة جاذبيته في الصالون الصغير ، أمام أعين السيدة وينجراف وابنها وزوجة أخته المرتقبة. لكن الشباب والحب ماكران لدرجة أن مائة علامة ورمز قد تنتقل ذهاباً وإياباً ، ولا يكتشفها أي من أزواج العيون الثلاثة في مرورها. كانت العاذرتان دائمًا معًا تقريبًا ، وكان لديهما الكثير من الفرص لخيانة نفسيهما. ومع ذلك ، فإن معرفة كل فرد بأنها كانت تخضع للمراقبة ، لم تحدث أي فرق في المكاتب الصغيرة التي يقدمونها بشكل متبادل ،
أو في المهام المنزلية المختلفة التي كانوا يؤدونها بشكل مشترك. لا تجفل ولا ترفرف تحت البطارية الصامتة لعيون أختها. كان التغيير الوحيد الواضح في عاداتهم هو أنه لم يكن لديهم الكثير ليقولوه لبعضهم البعض. كان من المستحيل التحدث عن السيد لويد ، وكان من السخف الحديث عن أي شيء آخر. باتفاق ضمني بدؤوا في ارتداء كل ما يفضلونه من الأناقة ، وابتكار مثل هذه الأدوات الصغيرة للغزو ، في طريق الشرائط والعقد العليا والمناديل ، كما يقرها التواضع الذي لا يقبل الشك. نفذوا بنفس الأسلوب غير المفصلي عقد اللعب النظيف في هذه اللعبة المثيرة. “هل هو أفضل كذلك؟” كانت روزاليند تسأل ، وتربط مجموعة من الأشرطة على صدرها ، وتلتفت من زجاجها إلى أختها. كانت بريتا تنظر بجدية من عملها وتفحص الزخرفة. “أعتقد أنه كان من الأفضل أن تعطيه حلقة أخرى” ، كانت تقول ، بإجلال شديد ، وهي تنظر بجدية إلى أختها بعيون تضيف ، “على شرفي!” لذلك كانوا دائمًا يخيطون تنوراتهم ويقصونها ، ويضغطون للخارج موسلينهم ، وصنع الغسالات والمراهم ومستحضرات التجميل ، مثل السيدات في منزل نائب ويكفيلد. مرت ثلاثة أو أربعة أشهر. نمت لتصبح منتصف الشتاء ، ومع ذلك عرفت روزاليند أنه إذا لم يكن لدى بيرديتا ما تتباهى به أكثر منها ، فلن يكون هناك الكثير لتخافه من تنافسها. لكن بيرديتا بحلول هذا الوقت – بيرديتا الساحرة – شعرت أن سرها قد نما ليصبح أغلى بعشرة أضعاف من سر أختها.
بعد ظهر أحد الأيام جلست الآنسة وينجريف بمفردها – كان ذلك حادثًا نادرًا – أمام زجاج المرحاض الخاص بها ، تمشط شعرها الطويل. كان الظلام شديدًا بحيث لا يمكن رؤيته ؛ أشعلت الشمعتين في تجويفهما ، على إطار مرآتها ، ثم ذهبت إلى النافذة لترسم ستائرها. كانت أمسية رمادية في شهر كانون الأول (ديسمبر). كان المشهد خاليًا وقاتمًا ، والسماء مليئة بالغيوم الثلجية. في نهاية الحديقة الكبيرة التي كانت تطل عليها نافذتها ، كان هناك جدار به باب خلفي صغير يفتح على ممر. كان الباب مائلًا ، كما كانت ترى بشكل غامض في الظلام المتجمع ، وتتحرك ببطء ذهابًا وإيابًا ، كما لو كان أحدهم يتأرجح من الحارة الخارجية. كانت بلا شك خادمة كانت تجرب مع حبيبها. ولكن عندما كانت على وشك إلقاء ستارتها ، رأت روزاليند أختها تدخل الحديقة وتسرع على طول الطريق المؤدي إلى المنزل. أسقطت الستارة ، كل ذلك وفر شقًا صغيرًا لعينيها. عندما صعدت بيرديتا إلى الطريق ، بدت وكأنها تفحص شيئًا في يدها ، وتمسكه بالقرب من عينيها. عندما وصلت إلى المنزل توقفت لحظة ، نظرت باهتمام إلى الشيء ، وضغطت عليه في شفتيها.
عادت روزاليند المسكينة ببطء إلى كرسيها وجلست أمام زجاجها ، حيث لو نظرت إليه بشكل أقل تجريدًا ، لكانت قد رأت ملامحها الجميلة مشوهة للأسف بسبب الغيرة. بعد ذلك ببرهة انفتح الباب خلفها ودخلت أختها إلى الغرفة ، فقد أنفاسها ، وتوهج خديها بالهواء البارد.
بدأت برديتا. قالت: “آه ، اعتقدت أنك مع والدتنا.” كان على السيدات الذهاب إلى حفل شاي ، وفي مثل هذه المناسبات كانت عادة إحدى الفتيات الصغيرات أن تساعد أمهن على ارتداء الملابس. بدلا من أن تأتي ، برديتا تباطأت عند الباب.
قالت روزاليند: “تعال ، تعال”. “لدينا أكثر من ساعة حتى الآن. أود أن أعطي القليل من الضربات لشعري “. كانت تعلم أن أختها ترغب في الانسحاب ، وأنها تستطيع أن ترى في الزجاج كل حركاتها في الغرفة. قالت: “لا ، فقط ساعدني في شعري ، وسأذهب إلى أمي”.